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《墨西哥原生的世紀植物-龍舌蘭》

有一種花，60年才開一次花，是世界上最長的花序，白色或淺黃的鈐狀花多達數百朵，一生也就只開一次花，開花後，植株即會枯死，被稱為「世紀植物」，他的名字叫「龍舌蘭」。

黃邊美洲龍舌蘭

龍舌蘭屬（學名：Agave），又名龍舌掌、番麻、萬年蘭、百年草，一般直接稱為龍舌蘭，屬於天門冬科龍舌蘭亞科龍舌蘭屬的多年生常綠灌木，原產於北美洲，其中在墨西哥有最多的種類，適於溫暖氣候，莖非常短，它的葉子又寬又長，是龍舌蘭最引人注意的部分；成長約十年成熟後開花，外觀類似蘆薈但兩者並不相近（兩者皆是天門冬目，然而後者分類為蘆薈科）。

龍舌蘭有目前地表植物最長的花序，目前量測最高為8公尺，花莖高直從葉叢內生出，會在花莖旁長出數株直徑約6至8公分的漏斗狀淡白或淡黃色花朵，雄蕊6枚，子房3室，柱頭3裂；龍舌蘭單株一生中只會開一次花，花謝後母株會逐漸枯死，若授粉成功後可結成長橢圓形蒴果；葉片長約1至1.5公尺，寬15至25公分，呈針形由短莖長出向上成放射狀，邊緣略白並帶有細銳刺，葉中的汁液含多種甾體皂甙帶有毒性，會刺激皮膚產生灼熱感、發癢、出紅疹，甚至產生水泡，若長期誤食則會產生厭食、呆滯、四肢麻痺症狀，並造成胃黏膜充血及肝臟傷害，嚴重可致死，對人體黏膜部分（比如眼睛）亦會造成傷害。

龍舌蘭（Agave，墨西哥當地人又稱其為Maguey）是種墨西哥原生的特殊植物，雖然它經常被認為是一種仙人掌，實際上的淵源卻與百合較為接近。龍舌蘭擁有很大型的莖部，當地人稱為龍舌蘭的心（Piña），其長相非常像是一顆巨大的鳳梨，內部多汁富含糖分，因此非常適合被用來發酵釀酒。早在歐洲人發現新大陸之前，當地的印地安文明就已知道用龍舌蘭汁釀酒的技術（也就是Pulque），而以這類發酵酒為材料進一步製造出的蒸餾酒，則稱為Mezcal。

至於Tequila，則嚴格規定只能使用龍舌蘭多達136種的分支裡面，品質最優良的藍色龍舌蘭（Blue Agave）作為原料。這種主要是生長在哈里斯科州海拔超過1500公尺的高原與山地之品種，最早是由德國植物學家佛朗茲·韋伯（Franz Weber）在1905年時命名分類，因此獲得Agave tequilana weber azul的學名。依照法律規定，只有在允許的區域內使用藍色龍舌蘭作為原料的龍舌蘭酒，才有資格冠上Tequila之名在市場上銷售。依照這定義，Tequila也是Mezcal的一種，其地位有點類似干邑白蘭地之於所有的法國白蘭地一般。

龍舌蘭（Agave，墨西哥當地人又稱其為Maguey）是種墨西哥原生的特殊植物，雖然它經常被認為是一種仙人掌，實際上的淵源卻與百合較為接近。 龍舌蘭擁有很大型的莖部，當地人稱為龍舌蘭的心（Piña），其長相非常像是一顆巨大的鳳梨，內部多汁富含糖分，因此非常適合被用來發酵釀酒。 龍舌蘭（Agave）在沙漠邊緣生長，葉圓肥而有刺，偶有人誤會龍舌蘭是仙人掌，但兩者不同。相傳龍舌蘭每一個世紀只開花一次，為何有此講法呢？龍舌蘭從種子長至成熟，需時最少7年，但成熟之後，只在時機合適時，才開花結籽，種子散播後就枯死。龍舌蘭花外貌奇特，開花前，先在中央長出莖狀物，高如幼樹，此莖狀物的頂部有分支，外貌如樹冠，分支上有花千朵。

普逵酒的製作古法，頗為簡單，將龍舌蘭莖中的汁液取出後，汁液就會自然化成酒。菊糖是不甜的，化成酒之後，味道就變得豐富。古時阿茲特克人（Aztec）以此祭神，凡人是不准喝的，孕婦與老人則為例外。阿茲特克人祭神時，亦以人作犧牲品，此等犧牲者於祭祀前也喝普逵酒。

普逵酒的顏色白如乳液，濁稠如稀漿糊。有學者發現這種酒不是由酵母製成的，而是由細菌與酵母協力製作，菊糖因而分解成多種營養與味道，而此等細菌也常見於乳酪之中，所以普逵酒之貌與乳酪相似。而今墨西哥人喝普逵酒時，多數混合水果、辣椒醬、墨西哥茶、胡椒、蒜、鹽、茴香酒（anisette），味道獨特。 

《墨西哥聞名特產-Tequila龍舌蘭酒》

龍舌蘭酒（西班牙文：Tequila），是墨西哥產、使用龍舌蘭草的心（Piña，在植物學上，指的是這種植物的鱗莖部份）為原料所製造出的含酒精飲品，屬蒸餾酒一類。

Añejo等級的陳年龍舌蘭酒認證標籤

通常提到龍舌蘭酒時，可能意指的是下列幾種酒之中的一種，但如果沒有特別說明，最有可能的還是指為人廣知的Tequila，其他幾款酒則大都是墨西哥當地人才較為熟悉。

·         Pulque——是用龍舌蘭草的心為原料，經過發酵而造出的發酵酒類，最早由古代印地安文明發現，在宗教上有不少用途，也是所有龍舌蘭酒的基礎原型。由於沒有經過蒸餾處理，酒精度不高。目前在墨西哥許多地區仍然有釀造。

·         Mezcal——Mezcal其實可說是所有以龍舌蘭草心為原料，所製造出的蒸餾酒之總稱，簡單說來Tequila可說是Mezcal的一種，但並不是所有的Mezcal都能稱作Tequila。開始時，無論是製造地點、原料或作法上，Mezcal都較Tequila的範圍來得廣泛、規定不嚴謹，但近年來Mezcal也漸漸有了較為確定的產品規範，以便能爭取到較高的認同地位，與Tequila分庭抗禮。

·         Tequila——Tequila是龍舌蘭酒一族的頂峰，只有在某些特定地區、使用一種稱為藍色龍舌蘭草（Blue Agave）的植物做為原料所製造的此類產品，才有資格冠上Tequila之名。

在墨西哥本土，Tequila是所有酒類之中受到法規限制最嚴格的產品，而世界上大部分的市場（例如歐盟）也普遍遵循墨西哥的相關法令規範來制訂這種酒類的界定基準。根據法規Tequila酒裡面不允許放入蝶類幼蟲這類額外的添加物，其原料也並非是仙人掌的汁液釀製而成。這兩點是一般對Tequila酒最容易產生誤解的地方。

無論是Tequila還是其他以龍舌蘭為原料的酒類，都是墨西哥國原生的酒品，其中Tequila更是該國重要的外銷商品與經濟支柱，因此受到極為嚴格的政府法規限制與保護，以確保產品的品質。

藍色龍舌蘭

龍舌蘭草 (Agave)，屬於多肉植物的一種，外觀長得就像巨大的鳳梨，成熟的龍舌蘭重量約可達 90 公斤重，中心的鱗莖被稱為龍舌蘭心 (Piña)，內含大量糖份，非常適合釀酒，由龍舌蘭草心發酵釀製出來的酒通稱為梅茲卡爾酒 (Mezcal)，而我們耳熟能詳的龍舌蘭酒 (Tequila) 則是由墨西哥特定區域出產的藍色龍舌蘭草 (Blue Agave) 為原料所釀造的珍品，是為頂級的象徵。

過去龍舌蘭草多是靠蝙蝠傳遞花粉來繁衍後代，然而，在農作上則多以插枝的方式大規模栽種，藍色龍舌蘭草的生長週期約為 8-14 年，栽種時間越長，龍舌蘭心的糖分也就越高。近年來除了製酒以外，龍舌蘭心也被提煉成糖漿，成為代糖的一種。由於媒體渲染龍舌蘭酒的特性，像是含有益生箘，不易宿醉等等，使龍舌蘭在西方掀起一陣炫風，甚至連著名影星喬治克隆尼 (George Clooney) 也曾與好友投入龍舌蘭市場，推出自己的品牌。

《龍舌蘭的栽種》

與其他酒類經常使用的原料，例如穀物與水果等比較，龍舌蘭酒使用的是一種非常特殊且奇異的糖分來源——蘊含在龍舌蘭草心（鱗莖）汁液裡面的糖分。在幾種龍舌蘭酒裡面，Tequila使用藍色龍舌蘭的汁液作為原料，根據土壤、氣候與耕種方式，這種植物擁有八到十四年的平均成長期，相比之下，Mezcal所使用的其他龍舌蘭品種在成長期方面普遍較藍色龍舌蘭短。

除了品種外，龍舌蘭草的品質往往也取決於它的大小，長得越大的龍舌蘭價格就越好。位於鐵奇拉鎮外死火山口邊坡上的龍舌蘭田裡面種植的作物，一般被認為是品質較優秀的龍舌蘭草，而以這些高品質龍舌蘭草為原料少量製造的產品，評價普遍較集中在城鎮附近的大型生產廠商高。根據法規，只要使用的原料有超過51%是來自藍色龍舌蘭草，製造出來的酒就有資格稱為Tequila，其不足的原料是以添加其他種類的糖（通常是甘蔗提煉出的蔗糖）來代替，稱為Mixto。有些Mixto是以整桶的方式運輸到不受墨西哥法律規範的外國包裝後再出售，不過，法規規定唯有100%使用藍色龍舌蘭作為原料的產品，才有資格在標籤上標示「100% Blue Agave」的說明在墨西哥銷售。

今天在墨西哥，用來製造Tequila的藍色龍舌蘭是被當作一種農作物般人工栽種的。雖然龍舌蘭原本是種利用蝙蝠來傳遞種子的植物，但實作上都是利用從四到六年年紀的母株上取下的幼枝，用扦插的方式於雨季前開始栽種，其平均密度毎英畝土地上栽種介於1,000到2,000株之間。

龍舌蘭草一旦栽種下去後，需等待至少八年的光陰才能採收，在製酒的原料植物裡面，其等待收成的時間可說是數一數二的漫長。有些比較強調品質的酒廠甚至會進一步讓龍舌蘭長到12年的程度後才收成，因為植物長得越久，裡面蘊含可以用來發酵的糖分就越高。接近採收期的植物，其葉子部分會被預先砍除，以便激發植物的熟成效應。有些種植者會在龍舌蘭成長的過程中施肥與除蟲，但龍舌蘭田（Campos de agave）卻是完全不需灌溉，這是因為實驗發現人工灌溉雖然會讓龍舌蘭長得更大，卻不會增加其糖份含量，龍舌蘭成長所需的水份，全都是來自每年雨季時的降水。

《龍舌蘭的收割》

栽種與採收龍舌蘭是種非常傳統的技藝，有些栽植者本身是採取世襲制度在傳遞相關知識，稱為Jimador。由於原本從地底下開始生長，並且慢慢破土而出的龍舌蘭「心」會在植物成年後長出高聳的花莖（Quixotl，其高度有時可以超過5公尺），大量消耗花心裡面的糖分，因此及時將長出來的花莖砍除，也是Jimador必須執行的工作之一。

要採收時，Jimador需先把長在龍舌蘭心上面往往多達上百根的長葉坎除，然後再把這鳳梨狀的肉莖從枝幹上坎下。通常這「心」的部分重量有80到300磅不等（約合35到135公斤），某些成長在高地上的稀有品種，甚至會重達500磅（200公斤）以上。一個技術優良的Jimador一天可以採收超過一噸重的龍舌蘭心，原料到了酒廠裡面後，通常會被十字剖成四瓣方便進一步的蒸煮處理。由於需要的龍舌蘭熟成程度不一，採收工作一整年都可以持續進行，有些蒸餾廠會使用較年輕的龍舌蘭來造酒，但像是馬蹄鐵龍舌蘭（Tequila Herradura）這種知名老廠，會嚴格要求只使用十年以上的龍舌蘭來做原料。

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 ◎資料摘錄整理By Rebecca