抹香鯨(學名：Physeter macrocephalus)又稱巨抹香鯨、卡切拉特鯨，是世界上最大的齒鯨，世界三大洋均可見到抹香鯨的身影，也有季節性的洄游習性。主要吃魷魚，常出沒在水深超過一千公尺的地方，在動物王國中具有「潛水高手」的美譽。在捕鯨年代中，抹香鯨因為頭部的鯨油應用廣泛，被視為獵捕的重要目標。美國作家梅爾維爾的經典名著《白鯨記》，書中船長要獵捕的大鯨莫比·敵克就是一頭白子的抹香鯨。
外型特徵
平均體長雌鯨約11米(體重約15公噸)，雄鯨16米(體重約40-45公噸)。新生兒的體長約4公尺，重達1公噸。
抹香鯨有動物界中最大體積的腦，重約7.8公斤，超過人類大腦的五倍重，而尾部卻顯的短小，這使得抹香鯨的身軀比例頭重尾輕。只有左側鼻孔暢通用來呼吸，而右側的鼻孔則天生阻塞，因此抹香鯨在浮出水面呼吸時，噴氣柱以約45°角向左前方噴出，這獨特容易辨別的抹香鯨噴氣，在距離兩公里外的海面即可輕易辨識。抹香鯨的牙齒為圓錐狀，成年鯨魚每顆牙齒可長達20公分重約１公斤，主要靠吸食吞入魷魚，牙齒在進食的功能上不強，而可能更多用在個體間的打鬥，牙齒切片具有一明一暗的齒質組成，可用作推估年齡。
身體中後段的皮膚表面通常有許多水平方向的摺皺，背面膚色深灰至暗黑，在明亮的陽光下呈現為棕褐色。腹部銀灰發白。上脣與下顎近舌頭部位為白色。側腹處通常有不規則的白色區塊。
分布
抹香鯨廣泛分布於全世界不結冰的海域，由赤道一直到兩極都可發現牠們的踨跡。
習性
海面行為
因為抹香鯨的潛水時間很長，在海面上看到的機會不大，兩次下潛的間隔，抹香鯨會在海面漂浮或緩慢游動，外觀上很像巨大的漂流木；左傾約45度的噴氣低矮而呈樹叢狀。經常有躍身擊浪或鯨尾擊浪的動作。
潛水
抹香鯨是哺乳動物中潛得最深的物種，16英尺(4.9公尺)寬的大尾鰭可使他們加速，1分鐘就能潛320米深，抹香鯨的背孔呼一次氣可換掉體內85%的氣，超大的肺活量可使他們潛到2000米深的海底，還可在水面下待2小時。
逃跑與反擊
當抹香鯨意識到危機時，會將頭部探出水面浮窺，並緩慢地旋轉身體以看清周遭的情況，一旦確認有危險如虎鯨出沒時，牠們會很快地加速游離該海域或潛至深處，鯨群中只要有一頭逃走其他個體也會跟著行動。抹香鯨的泳速平均約為2至3節(1節相當於時速1.852公里)，逃跑時的速度可能達7節，捕鯨時期曾有被追捕的抹香鯨以12節的速度狂奔的記錄。
有時候抹香鯨也會選擇反擊，抹香鯨那龐大似鐵鎚的頭部與強而有力的尾部具有很大的破壞力，遭攻擊的船隻常有船壁被撞毀或遭鯨尾掀翻的情況，昔日的捕鯨小艇也曾有被盛怒的抹香鯨咬斷的記錄。
生殖
雌鯨約9歲大後性成熟，每4至6年才產一胎，較老的雌鯨生殖間隔可能更長。懷孕期至少在1年以上，可能長達18個月。雌鯨哺乳期至少2年，有時更長。
護衛與禦敵
在一個雌鯨小群附近數公里處有時會發現有1至2頭成年雄鯨跟隨，可能在前方、側面或後方(情況較少)，當該雌鯨群遭遇危險時提供保護作用。
當雌鯨群面臨虎鯨威脅時，可能會擺出所謂的「車輪」圓陣，亦即成鯨圍成一個大圓，幼鯨被集中於圓心處保護，整體看來形似馬車的車輪。除了一般人容易想像的以頭朝向外敵的情況，尾部朝外的陣型也曾有發現記錄。
攝食與食性
抹香鯨主要在海底或附近區域覓食，以多種槍烏賊（squid）和深海魚為主要食物。終年皆會進食，估計每天要消耗相當於體重3%至3.5%重量的食物。
聽覺與發聲
抹香鯨的聽覺相當靈敏，最常發出的聲音是一連串的滴答聲，在不同狀況下記錄到的頻率會有所差異，科學家認為這可能跟回音定位與個體間的溝通有關。
抹香鯨與人類
在尚未現代化的捕鯨時期，抹香鯨是極為重要的捕捉對象，一方面是因為牠們有品質很好的鯨油與鯨腦油，另一方面也因為當時的船隻以帆船為主，追不上大型鬚鯨，所以游速較慢且死後會浮在水上的抹香鯨與露脊鯨便成為捕鯨者的頭號獵物。
鯨腦油
鯨腦油(spermaceti)又稱為鯨蠟，是一種白色的蠟狀物質，其名稱源自拉丁文sperma與ceti，意思分別是「精子、精液」與「鯨」，當初發現時被人誤以為是抹香鯨的精液。
鯨腦油儲存於抹香鯨頭部，一般認為抹香鯨會藉著增加局部血流量或吸入冰冷海水的方式，讓鯨腦油融解或凝固而改變比重，作為深潛與上浮時的浮力調節器。
自人類開始捕捉抹香鯨以來，鯨腦油就被視為重要商品，最初供作蠟燭，後來主要用於製造潤滑油。
龍涎香
龍涎香（Ambergris）是一種偶爾會在抹香鯨腸道裡形成的臘狀物質，主要用於香水的固定劑。一般認為它是槍烏賊的嘴喙在腸道消化後剩餘的殘渣，嘴喙不會被胃酸消化，膽囊能夠大量分泌膽固醇進入胃內將這些嘴喙包裹住，但確實的形成原因目前仍不清楚。
龍涎香的外觀呈暗褐色，內部則為淺黃至灰色，重量由0.1至10公斤不等，已知最大的龍涎香是在1953年12月21日，由一頭在南半球捕殺的14.9公尺長的雄抹香鯨體內取得，重達420公斤。龍涎香的比重約0.73至0.95，因此被抹香鯨排出體外後會浮在海面上，新鮮的龍涎香常因沾有抹香鯨的糞便而有刺激性的臭味，但待其熟成後會產生類似麝香的氣味。
龍涎香早在九世紀時的伊斯蘭世界就是貴重商品，用作薰香、催情劑、香料與特殊藥材等，當時龍涎香被視為一種神祕的物質。
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