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尼羅河全長:六千六百四十八公里
流域面積:三百三十四萬點九平方公里
河寬:平均八百公尺~一千公尺
河深:十公尺~十二公尺
希臘歷史學家西羅多德曾說:「埃及是尼羅河的贈禮。」這句話高度概括了尼羅河對古埃及文明的意義。可以說,在這片乾燥少雨的北非沙漠地區,如果沒有尼羅河,就不會有埃及這個農業發達的文明古國。
維多利亞湖在往上溯源發現位於盧安達紐恩威森林是尼羅河的源頭。它自南向北流經蘇丹境內時,又接納了兩條源於衣索比亞的支流:青尼羅河和阿特巴拉河(Atbara)。這三條河中白尼羅河的流量最穩也是最長的,它在非氾濫期能提供百分之八十的水量,而在非氾濫期只提供百分十,另外的百分之九十是由青尼羅河和阿特巴拉河提供的。在其入海口尼羅河形成了一個巨大的三角洲,在這裡它注入地中海。
古埃及人將一年分為為三個季節:氾濫季(七月~十月)、生長季(十一月~二月)、乾旱季(三月~六月),這充分說明尼羅河的自然變化與農業生產節奏的協調。尼羅河的定期氾濫為河谷帶來了大量的沃土及充足的水量,埃及人的飲水、農業及工業均仰賴此河,實為一條生命之河,使之成為古代農民的樂園。
埃及人在尼羅河畔種植小麥、棉花、水稻、椰棗和穀物,為其居民提供食物。尼羅河畔還有許多野生動物,比如水牛。前7世紀波斯人引入了駱駝。這些動物提供了肉,也可以被馴服,用來耕地,駱駝則可以運輸貨物。尼羅河水對於人和畜一樣是生命的基礎。尼羅河本身也是一條方便和有效的水道。
每年七月由於吸收了非洲中部豐富的季雨,尼羅河的水位逐漸升高,並溢出河床,流向河谷,到九月氾濫達到最高潮時,整個河谷都掩沒在水中。 流經開羅附近時分為五條支流,呈放射狀流入地中海。
古埃及人稱這個扇形的三角洲為「下埃及」,今日三角洲佔埃及可耕地的三分之二。開羅以南的河谷地帶,直線長為七公里,地形狹窄,寬度從十公里到二十公里不等,古埃及人稱之為「上埃及」。古埃及的國王自稱「上下埃及之王」,這個稱號反應了河谷與三角洲在地理上的差別。
在埃及尼羅河也擁有精神意義。在古埃及神話中有話專門有一位對尼羅河年度洪水負責的神哈比。他和法老均控制尼羅河的洪水。同時尼羅河也被看作是生命、死亡和死後生命的一條通道。尼羅河為什麼要分藍(青)白? 是古埃及人劃分生死的象徵,尼羅河西岸,被埃及人稱為死亡之地,所有金字塔與墓穴,統統位於西岸﹔尼羅河東岸,則是光明的生存之地,所有的宮殿與神廟,統統在東岸。
今日的尼羅河依然在大多數流程中被用來運輸貨物。尤其在冬季風逆流吹,因此帆船可以藉助風力逆流而上,再藉助水力行向下游。
補充:藍尼羅河是因河水湛藍因而得名,白尼羅河水色瑩白故命名白尼羅河。
by Regina
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