人類膚色，根據不同族群，膚色的變異範圍可從深色到近乎白色（白裡透紅是由皮膚中血液所造成）。膚色的色調決定於黑色素的在皮膚中的含量。平均而言，女性膚色較男性稍淺。
通常祖先源自光照豐富地區的人，擁有較黑的皮膚；祖先來自光照缺乏地區的人，膚色則較淺。對於某些擁有不同光照地區祖先的族群來說，可能會同時包含各種不同深淺的膚色。
黑色素與基因
黑色素共分為兩種：pheomelanin（呈現紅色的）及 eumelanin（呈現褐色的），它們的數量取決於基因是否為顯性（一般情況下，它們為不完全顯性基因）。同時，吸收紫外線也可將黑色素呈現在皮膚中，因此，曬太陽後皮膚會變得更深色。
在古時，人類分佈在不同的地方。由於黑色素的多少與日照時間有著密切的關係，所以在非洲那些日照時間極長的地方，當地人的膚色基本呈黑。
而根據人類學家的觀察，擁有最白皮膚的人是北歐人種（即高加索人種）。其次是北美、北非、東北亞的白色人種。而東南亞，南美洲的人則是呈現深黃至褐色的
人類皮膚顏色與黑色素在皮膚中的含量及分佈狀態（顆粒狀或分散狀）有關。 黑色素集中在表皮的生髮層的細胞中及細胞間。真皮層中一般沒有黑色素，但具有色素時，可透過皮膚而呈青色，如新生兒骶部及臀部灰青色的斑。此外，皮膚的顏色還與微血管中的血液、皮膚的粗糙程度及濕潤程度有關。身體在不同部位的顏色也常常不完全一樣，背部的顏色比胸部要深得多，四肢伸側比屈側的顏色要深些，顏色最深處是在會陰部及乳頭處。手掌和腳掌是全身顏色最淺的部位，甚至在色素極深的人群中，這些部位的顏色也明顯地比其他部位淺，不同的生活條件也會造成皮膚顏色深淺的不同。膚色是人種分類的重要標誌之一，觀察皮膚的顏色多採用馮魯向氏膚色模型表，觀察部位主要是上臂內側，分為十分淺、淺、中等、深、十分深等5級36色。膚色最淺的是北歐居民，其膚色呈粉色，主要是微血管顏色透過皮膚的緣故，膚色最深的要算巴布亞人 、美拉尼西亞人，特別是非洲的黑人 。
在人類學中，膚色(skin color)被認為是與人種差別具有重要關係的標誌。人的膚色與動物相比，從白到黑顏色變異範圍甚廣。決定膚色的因素有：皮膚本身的顏色和厚度。黑色素顆粒的數量與分佈狀態、胡蘿蔔素等色素的數量以及血液等。人種膚色差異的形成決定於黑色素顆粒。 如黑色素顆粒的數量多，可遮斷有害於活體細胞波長的紫外線，也可遮斷生成維生素D所需的波長的紫外線。 因此，在日光強烈的地域，深色皮膚對身體是有利的，而在日光柔弱的地域則淺色皮膚對身體有利。
人類膚色進化之謎
人類皮膚顏色(以下簡稱“膚色”)的不同是非常明顯的，社會學家或人類學家常根據人的膚色不同來界定不同的人種，例如，黃種人、白種人、黑種人等。 但是，近年來一些新的科學發現，使人類對自身的皮膚顏色的進化有了新的認識，從而對根據人的膚色來界定不同的人種的觀點提出了挑戰。現在的觀點是全球人類膚色的不同是自然選擇的結果，其作用是調節紫外線輻射對人體重要營養物質的影響，以保證人類繁衍的成功。
膚色與脫毛的關係
在所有靈長類動物中，只有人類的皮膚裸露，呈現不同的顏色。人類膚色的進化與人類的脫毛過程有關。大約在500萬~700萬年前，人類的祖先從猿進化而來。當初人類的祖先的膚色與現在的黑猩猩(生物進化上與人類最接近的動物)膚色類似，除了少量皮膚裸露部分(如面部、手和腳)呈粉紅色，大部分皮膚由於毛髮覆蓋的原因，膚色很淺。大約在160萬年前，這些更具活力的原始人由於覓食的需要而不斷奔跑，體內產生大量熱量,於是便面臨著如何降溫和維持頭部不致過熱的問題。這個問題可以通過增加體表汗腺的數目(現代人體約有300萬個汗腺)和減少體毛來解決；而一旦脫除了大部分體毛，原始人類又面臨一個嚴峻挑戰：如何保護皮膚免受陽光尤其是紫外線的傷害。
膚色與紫外線的關係 膚色與紫外線的關係
太陽光中有一部分紫外線,不同地區的紫外線強度不同。根據紫外線的波長，可將其分為3種類型：長波紫外線(波長大於320納米)、中波紫外線(波長為290~320納米)和短波紫外線(波長為200~290納米)。中波紫外線能直接被DNA吸收，引起DNA損傷，造成皮膚癌。長波紫外線能激發皮膚產生活性氧類物質，引起DNA的繼發性損傷。長波紫外線能激發皮膚產生活性氧類物質，引起DNA的繼發性損傷。 但是，紫外線可增強酪氨酸酶的活性，使黑色素的合成增加，這是機體防止過量陽光照射的自然防護機制。當人類脫掉絕大部分體毛以後 , 皮膚產生黑色素的功能就顯得十分重要。
黑色素是一種有機大分子，由分佈在表皮底層的黑色素細胞產生，可以吸收紫外線。 另外也可以消除紫外線照射皮膚後產生的自由基。不同種族的人,黑色素細胞數量基本相等,不同的膚色是由於黑色素細胞內黑色素顆粒的含量不同，而非黑色素細胞數量的不同。 黑色皮膚人種的黑色素顆粒大而多,不易消失,故分佈於表皮各層細胞內：黃色人種的黑色素顆粒小,易被分解,僅存在於表皮基底層的細胞內。黑色皮膚人種的黑色素顆粒大而多,不易消失,故分佈於表皮各層細胞內：
一般認為，赤道地區的人膚色較深，這是由於該地區的太陽光直射時間較長，人們接受的紫外線較其他地區的人多，這種適應過程可減少紫外線誘發的皮膚癌。但是，所有皮膚癌的發病都比較遲。因此，關於膚色進化僅僅是為了保護皮膚的解釋，並不能充分說明人類膚色變深的原因。因此，關於膚色進化僅僅是為了保護皮膚的解釋，並不能充分說明人類膚色變深的原因。 人們不禁要問，在人類進化過程中，黑色素的作用究竟是什麼？目前的觀點是生活在低緯度的居民，皮膚中較多的黑色素顆粒不但可以防止紫外線對皮膚的灼傷，而且可以防止紫外線對葉酸的破壞，而生活在高緯度的居民，皮膚中黑色素顆粒較少，可有利於紫外線進入皮膚，促進維生素D的合成。
膚色與葉酸的關係 膚色與葉酸的關係
1978年研究人員發現，讓那些膚色較淺的人暴露於強烈日光下，其血液中葉酸的含量呈反常的低水準。 他們還觀測到，把人的血清置於類似的環境中，葉酸的含量在1小時內會丟失50％。葉酸是一種維生素，人體不能合成，必須從食物獲取。 綠葉蔬菜、蘑菇、肝臟、豆類、堅果等食物含有較豐富的葉酸。葉酸在體內參與甲硫氨酸和其他含氮堿基的生物合成
長期以來，人們注意到孕婦缺乏葉酸可導致胎兒神經畸形，如脊柱裂(椎弓不能完全包繞脊髓)和無腦兒。因此，在女性懷孕期間，醫生總是提醒她們儘量多食一些含葉酸豐富的食物，這樣可降低胎兒發生神經畸形的風險。最近，阿根廷研究人員發現3例膚色較淺的孕婦在懷孕早期去了曬黑俱樂部進行美容，結果因紫外線照射而導致體內葉酸濃度大大降低，使得她們的嬰兒患上了神經畸形疾病。
缺乏葉酸不僅導致神經畸形，而且還有許多其他重要作用，例如細胞有絲分裂時合成的DNA必須有葉酸參與。由於生精細胞是快速生長的細胞，當雄鼠缺乏葉酸時，精子數量減少，而且沒有生殖能力。因此，補充葉酸可能會提高男性的生育能力。因此，補充葉酸可能會提高男性的生育能力。
膚色與維生素D的關係
雖然中波紫外線對人體有一些危害，但它卻能促進皮膚內維生素D的合成。維生素D是一種脂溶性維生素，它的主要功能是促進小腸對鈣的吸收，以保證骨骼的正常發育和維持健康的免疫系統。飲食中含維生素D較豐富的食物有魚油、牛奶、肝臟，雞蛋和某些穀類等。但是，人體維生素的主要來源是光照，一般來講每天15分鐘左右的光照便可以維持人體對維生素D的需求。
生活在赤道地區的人們常年接受充足的光照，所以有足夠的中波紫外線進入皮膚以產生維生素D。 赤道以外的地區則不同，人們接受的光照相對較少，為了合成足夠的維生素D，他們的膚色較淺。因此，日照水準對人膚色的影響是顯而易見的，赤道附近的土著居民的膚色較深，當他們遷徙到遠離赤道的南非後，由於接受的中波紫外線減少，因此其膚色逐漸變得比赤道附近的居民稍微淺一些。這種適應性變化有利於合成維生素D。
女性的膚色為何比男性淺
女性的膚色要比男性稍淺。人類學家認為． 在女性的一生中，尤其在妊娠期和哺乳期，需要比男性更多的鈣。因此，女性的膚色淺有利於更多的中波紫外線穿過皮膚，合成更多的維生素D。在世界上光照強烈的地區，女性的確經歷了自然選擇的嚴峻考驗，一方面要讓皮膚得到最大程度的保護，減少紫外線對葉酸的破壞；另一方面又要保證維生素D的合成。
近代人類遷徙所產生的風險
交通發達之後，不少人遷徙到別的地區生活。原先生活在緯度較高的歐洲居民遷徙到距赤道較近的區域生活，這樣他們接受中波紫外線輻射的劑量就比原來多，加上這些膚色較淺的居民又受到某些審美觀念的影響崇尚棕色膚色，接受了額外的紫外線照射，因此在這些人群中皮膚癌的發病率明顯增加。而某些膚色較深的非洲和南亞居民到了緯度較高的區域生活後，因為日照減少，他們因缺乏維生素D而患軟骨病，佝僂病的概率比原地居民要高。這些資料充分說明，人類膚色的不同主要是人類適應不同環境的結果，是為了人類更好的繁衍，而非人種的不同。以膚色來劃分人種是沒有意義的。
~by Anita
資料來源:
1. 維基百科
2. http://dadao.net 来源： 珠江时报
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