拾繪英文繪本讀書會

印地安人準備出獵之前都會先跳一段野牛舞，來安撫野牛的靈魂

美洲野牛在史前時代便已出現在地球上，這種草食性群居的動物，重達一千多公斤，行動時速可達50公里。當歐洲人第一次到北美洲時，有六千萬隻野牛在大草原上奔馳，但到了1895年時，已剩不到一千隻；開墾及濫捕，讓這種地球上最普遍的大型動物，變成只能在動物園中或保護區中見到的動物。而與野牛相依相存的印第安人，也同樣面臨家園破碎，無處去從的困境……。

野牛的今昔

牠在四十萬年前自南美出現，四萬年前才移至北美。在美洲的大草原上，牠們恣意奔馳，悠閒過活。根據了解，史前時代的野牛比目前的還大，牠兩側角尖最長可達9呎。當初牠分布的範圍佔了美洲大陸的三分之一。沿著大鹽湖北岸到加拿大、墨西哥、南洛磯山脈、東紐約州都有牠的蹤跡。但牠千百年來生活的步調，卻因人類開拓墾荒而有了大轉變，美洲西部的開拓、開礦整地，帶來一批批處心積慮想要利用這塊大地的人。於是，鐵路修地那裏，野牛的屠殺就到那裏。

1830年，大規模的獵殺開始，一天野牛皮的交易量，高達二萬五千張，以致於到了1889年時，野牛數量只剩551頭，野牛的存活已至最危急的時刻。幸好在1890年，緊急立法禁止獵殺，將黃石公園劃定為野牛復育保護區，這才讓野牛的族群有了喘息的契機。

印第安人與野牛共依存

如同犛牛之於西藏人、馴鹿之於鄂倫春人，野牛與印第安人的關係同樣也是互相依賴密不可分。在印第安部落，有一則這樣的古老淒美傳說：

從前，有個印第安男子與野牛化身的女子相戀而結為夫婦。婚後幸福美滿，但外界猜忌的蜚短流長仍接踵而來。「牛女」在忍無可忍的情況下，決定遵循「若為自由故，愛情亦可拋」的信條，某日毅然褪下人身外衣，帶著幼兒離開這不友善的人類社會。癡心男子尾隨妻兒而去，自此一家三口徜徉在美洲大草原上，永不分開。這則故事是印第安人與野牛最早結緣傳奇的開始。

野牛對印第安人而言，如同生活的大草原一般的重要。19世紀中，美國政府開拓的西部行動大規模進行，逼得印人四處奔逃，野牛的大屠殺也在「牠們會擋住火車前進」的理由中展開。野牛一頭接一頭倒下，印弟安人的生活環境也告全面瓦解。儘管政府體認到事態嚴重性後，開始設立保護區，但他們已失去與野牛共同生活的必要及權利。文化中與大地萬物共生的精神也一點點的流失，眼見就要消失殆盡。

野牛復育就是原住民文化重建的開始

在有心人士的奔走下，野牛的復育在國際野牛復育組織（ITBC）的促成下開始，由野牛的褓姆──印第安人負責執行此項工作。十七州中的四十個部落參予這項計劃，目前有8000頭野牛在五十萬畝的土地上自由生活，這是項令人振奮的結果。

求生存，也要求尊嚴

儘管野牛現在可在國家公園中安享一切，原住民也有劃定保護區供其生活，但這對向來以大地為床、穹蒼為帳的原住民及野牛們，卻不是他們最想要的。除了生存之外，還要有一份生命的尊嚴及為生命傳承奮鬥的辛勞和喜悅，透過這些才得享有真正的心靈、行動自由，否則保護區中即便一切無缺，總還是少了些什麼。

印弟安原住民目前最迫切需要的，便是遏止開拓者所帶來的土地資源耗盡的危害。此外，向年長者重新學習永續農業經營、古老植物醫療等技藝，也是需要及早規劃。這些若要流傳下去，亟需後人經營的智慧。

野牛曾經倒下，印弟安人也曾因喪失生活居處而四處流散，文化也險些斷根。如今又再生氣蓬勃奔跑在美洲大草原上，祝福他們，這段滄桑一路行來，可以遠離悲情，邁向希望。

摘自動物園雜誌65期

~by Anita